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Eis uma pergunta que vem sendo sinceramente feita há mais de 175 anos. Durante esse tempo, numerosas foram as respostas. Somente os livros escritos sobre o assunto enchem metros e metros de prateleiras de bibliotecas. E tem sido tema de incontáveis reportagens em revistas, artigos de jornais, folhetos e sermões. Nos primeiros dias do mormonismo, esses escritos e discursos eram grandemente motivados por um espírito de cego preconceito, pois a pergunta era feita, na maioria das vezes, em um clima de ignorância e fanatismo. Felizmente isso mudou.

Uma pergunta honesta merece uma resposta honesta. Quem são os Mórmons? De quem se compõem? Em que acreditam? Qual é o seu programa? Qual sua organização? Começarei uma série de postagens para responder, de forma concisa e abalizada, a tais perguntas.

Quem são eles?

Os conversos à Igreja de Cristo, no primeiro século, eram chamados de cristãos. No século XXI, os membros de A igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, sendo seguidores de Jesus Cristo, também são cristãos. Entretanto, por acreditarem no Livro de Mórmon, foram apelidados de mórmons. Este título, gradualmente, está cedendo lugar ao nome santos dos últimos dias.

Isto também merece uma explicação. “Santo” não deve ser interpretado no sentido que surgiu das tradições e práticas do catolicismo romano, mas no sentido genérico usado por Paulo, quando escrevia aos que se haviam filiado à Igreja Primitiva. Os mórmons se consideram santos somente no sentido de que são crentes em Jesus Cristo e membros de Sua Igreja.

Protestantes ou católicos?

Os mórmons costumam ser classificados como protestantes, visto não serem católicos. Na realidade, não estão mais próximos do protestantismo do que do catolicismo. Não podem ser classificados em nenhum dos dois grupos, seja historicamente ou com base na associação moderna, na teologia ou na prática. O movimento não surgiu de uma dissensão de qualquer seita cristã. Nem resultou de um cisma em qualquer sociedade religiosa. Estudaremos sua origem mais adiante, em pormenores. É suficiente dizer que sua teologia, organização e práticas são, em muitos aspectos, únicas entre as denominações cristãs de nossos dias.

Quem são essas pessoas?

São operários, educadores, fazendeiros, médicos, banqueiros, comerciantes, músicos, atletas e seguidores da maioria das outras profissões. Podemos encontrá-los em posições de responsabilidade no governo, nas finanças e na indústria. Seus nomes integram o corpo docente de muitas das maiores universidades da América.

Em geral, são como outros homens e mulheres. Exceto os missionários e as missionárias de tempo integral em todo o mundo, identificados pela plaqueta com seu nome, os membros em geral não usam roupas que os distingam, mas professam algumas crenças distintas e têm conseguido notáveis realizações.

Onde vivem?

A população mórmon, que aumenta rapidamente, já ultrapassou a marca dos 13 milhões, dos quais a maioria vive fora dos EUA. Ou seja, esta Igreja internacional tem membros em todo o mundo. Encontram-se ramos da Igreja em todos os estados dos EUA, em todas as províncias do Canadá, espalhados pelas Ilhas Britânicas, em todos os condados da Inglaterra. Os mórmons realizam seus serviços religiosos em todos os países abertos da Europa. Viajando ao redor do mundo, encontramos congregações de santos dos últimos dias nas distantes ilhas e países do Pacífico e nos continentes da Ásia, África, Austrália e América do Sul.

O mormonismo é fundalmente idêntico, seja em Estocolmo, na Cidade do México ou em Salt Lake City (a Cidade do Lago Salgado.) Sua filosofia, ensinamentos e organização local são semelhantes no mundo inteiro. Entretanto, as instalações da Igreja são mais completas e o trabalho realizado mais notável nas áreas em que existe maior número de membros e onde a obra vem sendo desenvolvida há mais tempo.

A maioria dos membros da Igreja vive nos Estados Unidos, havendo maior número deles em Utah do que em qualquer outro estado.

Salt Lake City, capital de Utah

Uma pesquisa realizada em 1980 mostra que 68% da população do Estado de Utah era então nominalmente mórmon, e 62% das pessoas do condado de Salt Lake estão registradas como membros da Igreja. Por esta razão, e por terem sido mórmons os colonizadores da região, a Cidade do Lago Salgado é considerada uma cidade mórmon, e Utah um estado mórmon. Entretanto, são geralmente considerados assim, só por aqueles de fora do Estado. A maioria dos residentes, mórmons ou não, raramente pensam no assunto. Não existe diferença aparente de classe e nenhuma evidência de fanatismo religioso. Há, para ilustrar, mais de 50 seitas religiosas representadas na Cidade do Lago Salgado. Um dos mais respeitados prefeitos da cidade foi um judeu, como também um dos mais notáveis governadores de Utah.

É claro que nem todos os membros da Igreja podem ser classificados como devotos. Como em outras grandes organizações, alguns são membros apenas de nome. Entretanto, um número incomum participa ativamente.

Dentro de áreas relativamente pequenas, são tantas as pessoas de algumas comunidades que freqüentam a Igreja, que se tornou necessário dividi-las em três ou mais grupos completamente organizados, cada um com suas próprias reuniões, a fim de acomodá-las no único edifício disponível. Muitas capelas mórmons acomodam quatro ou mesmo cinco grupos, de cerca de 400 a 500 pessoas. No domingo, cada um desses edifícios é ocupado desde cedo até à noite, dentro de uma programação cuidadosamente planejada. Durante a semana, essas capelas são usadas para atividades esportivas, sociais, culturais, devocionais, educacionais e reuniões especiais de treinamento. Essas atividades são cuidadosamente planejadas para evitar conflitos de horário. Com a concentração da maioria das pessoas regulares no domingo, as pessoas têm mais tempo durante a semana para o estudo individual, serviço ao próximo e para sua família. A propósito, nenhum prédio regular da Igreja funciona nas segundas-feiras porque esse é o dia dedicado exclusivamente às reuniões familiares realizadas em cada lar SUD ao redor do mundo. O aumento contínuo do número de membros da Igreja e o conseqüente aumento da freqüência às reuniões, tornou necessário um intenso programa de construção por parte da Igreja, para acompanhar esse crescimento.

Próxima postagem: Como são organizados os membros da Igreja?